必须出战？美国国防部长突访前线，向四千五百美军发出震撼信号

往前推一周，也就是9月2日，美军在国际水域对一艘从委内瑞拉出发的船只进行了击沉，船上11人当场遇难。白宫说那是一艘毒品船，归属于Tren de Aragua组织，而且美方已把这个团体定为恐怖实体。不过，外界没看到足够的证据，争议很大。委内瑞拉政府强烈抗议，认为这是非法行动，侵犯了国家主权。特朗普在社交平台上发了一段视频，展示导弹命中船体的画面，并强调这是禁毒行动的一部分。这件事情一出来，海域局势一下子变得紧张起来，美军F-35A战机十几架于9月6日前后抵达波多黎各穆尼兹空军基地，涂装是灰色，弹舱都关得紧紧的，似乎随时待命。委内瑞拉空军继续巡逻，派出苏-30MK2与老旧的F-16混编，试图弥补空中优势的不足。地面上，委方加强警备，增派了2万5千名士兵到祖利亚和法尔孔地区，挖壕沟、设哨所，准备迎战。拉瓜伊拉港已成可能的登陆点，离加拉加斯不算远，美军若要登陆，距离很近，可是委内瑞拉有百万兵力守在那里，转战巷战的话，美军优势就会大打折扣，成本也会高得吓人。

赫格塞斯这次访美行程来得挺突然的，9月8日早上，他和联合参谋长主席丹·凯恩一起赶到圣胡安国际机场。第一站去了穆尼兹空军基地，对着差不多300名空军官兵讲话，强调装备和备战的重要性，表明美军要保持全世界最强。接着又转到USS Iwo Jima两栖攻击舰上，这艘舰停在波多黎各外海，载着海军陆战队和水手，整体兵力和周边部队一块儿算，约有4500人。赫格塞斯在舰上对官兵们表明态度，说这次部署主要针对毒品流入，目的是维护国家利益，不是单纯搞演习。波多黎各州长詹妮弗·冈萨雷斯在社媒上发帖热情迎接赫格塞斯和凯恩，强调波多黎各是美国国家安全的重要战略地带，要对抗马杜罗这个“毒枭独裁者”。这次行程没有提前宣布，显得美方想低调一些，但传递的信号很明确：压力不会减轻，要求委内瑞拉让步。

委内瑞拉方面反应也挺快的。马杜罗政府在那次击沉事件后搞了调查，还把抗议信递交给对方，坚决否认牵扯毒品的指控。9月5日，特朗普下了命令，说如果委内瑞拉的军队构成威胁，美军可以击落。委内瑞拉空军也没有停，从事F-16低空巡逻，雷达锁定了美舰，警戒明显升级。马杜罗还宣布提前到10月过圣诞节，分发物资，提升士气。边境线上，委内瑞拉军队加强了兵力，集结了两万五千人，车辆不停地运送补给，监控设备也都安置到位。美方把Tren de Aragua列为恐怖组织后，委方通过国家媒体出面反击，说这纯粹是找借口，目标就是石油和政权。数据显示，委内瑞拉的石油储备挺丰富的，美方的动作让人联想到地缘利益，但白宫始终坚持这是禁毒的事。

整个过程中，美军在空天、海面和地面全方位布控。F-35A抵达波多黎各后，启动飞行演练，核潜艇保持阵型，战舰之间拉开距离巡航。委内瑞拉的苏-30MK2已待命，地面部队对港口地区严密警戒。特朗普政府经过国务院和五角大楼的协调，赫格塞斯签署行动指令，积极推动计划。国际媒体对此报道纷争不断，美方提供的证据不够充分，委内瑞拉伤亡情况也被逐步披露，舆论出现两极分化。波多黎各作为战略平台，冈萨雷斯力挺利用岛上的军事设施，强调打击毒枭是双方共同职责。赫格塞斯访问结束后，返回华盛顿继续履职，马杜罗依旧掌掌权，特朗普的政策继续推行，没有政权更替的迹象。