这一仗，打得左宗棠连死的心都有了

同治六年底，左宗棠遭遇了他领兵作战以来，最大的一次挫折。

向来自负的他竟然也萌生了自杀的念头，但左宗棠不是容易被打败的人，在经过反思之后，他重新燃起了斗志。

左宗棠一生打了四次重要的战役，一是镇压太平天国，二是剿灭西捻，三是平定陕甘回民起义，四是收复新疆。后三次战役，一般统称为西征。

西征三战中，打得最憋屈，且让左宗棠最不满意的就是剿捻。

关于捻军，御史只说一个大概。

捻军起义略晚于太平天国运动，是北方被剥削农民发起的武装起义。太平天国晚期，捻军势力壮大，危及清王朝的统治，清廷镇压太平天国运动后，便将矛头指向了捻军。

曾国藩首次担任统帅剿捻，没有取得成功，但也削弱了捻军的实力。同治五年九月，捻军高层经过商议，决定在四川建立政权，遂于河南许州将捻军分为东西两支：

一支由赖文光领导，在中原地区继续坚持斗争，然后由湖北入川，是为“东捻”；一支由张宗禹领导，挺进西北，往联回众，再由陕甘入川，是为“西捻”。

同治五年以后，署两江总督李鸿章接替曾国藩为钦差大臣，负责攻剿东捻军；以闽浙总督左宗棠为钦差大臣攻剿西捻。

故事就是从这里开始的。

初任陕甘，确定对捻军的作战方略

同治五年八月，左宗棠被调为陕甘总督，并以钦差大臣的名义督办陕甘军务，开始了西讨的征途。

这次他要对付的是捻军和陕甘回民起义，前后历时八年。镇压陕甘回民属于西征第二阶段，本文不赘述。

左宗棠根据自己十多年的用兵经验，向朝廷系统地阐述了西北用兵的机宜：

西北的战事利戎马，东南则利舟船。东南战事的转机是在炮船练成之后，西北军事的转机亦在车营马队训练完成之后。

同时，左宗棠也初步定下了自己的进军方略：

进兵陕西必先清关外之贼；进兵甘肃，必先清陕西之贼，然后驻兵兰州，饷路才能畅通，剿回宜缓；以用兵次第论，欲靖西陲，先清腹地，然后客军无内顾之忧，饷道无中梗之患。

左宗棠系统论述了关于西北战事的各种因素，运筹帷幄，决胜千里之外。以后战事的发展也证明了他的西北兵论，确实是真知灼见。

不过，实际用兵作战远非纸上谈兵那么轻松。捻军起事非止一日，其势力影响更是不可小觑，清军悍将僧格林沁亲王就是被捻军斩杀的。深谙用兵之道的曾国藩对捻军作战也是败多胜少。

而陕甘回乱持续多年，又是少数民族聚居地，民族矛盾本来就十分尖锐。这些回民彪悍惯战，对汉人极为仇视。捻军与回乱遥相呼应，加上路途遥远，军需供应十分困难，所以平定西捻注定是一块难啃的骨头。

是年十二月十六日（同治五年），左宗棠带着本部人马3000人离开福州，过鄱阳湖，入长江，于次年二月初到达湖北武汉。

一路上，左宗棠的心情并不愉快，行动相当迟缓。福建船政局的事情让他牵肠挂肚，年已50开外的他，体质也大不如前，经常受到腹泻的折磨。

更重要的是，此时的左宗棠功成名就，远征陕甘本就是一桩既苦又难的差事，很可能吃力不讨好，故而左宗棠的积极性并不高。

相反，朝廷却对左宗棠寄予厚望，原先也不打算启用左宗棠。只是因为满人自己作战不利，官兵被朝廷撤回。继又命湘军将领刘蓉、杨岳斌等率部入陕，但同样也没有控制局面。

朝廷无奈之下，才选派左宗棠出马，希望他能迅速扭转陕甘战局，并连下两道谕旨，督促他火速入陕。

朝廷催得越急，左宗棠就越谨慎，这么多年仗打下来，他始终坚信一个道理：不求旦夕之功，但求最后胜利。

左宗棠对远征陕甘的战略方针一直犹豫不定，他到武汉后专程拜访了自己的老友王柏心，就此问题进行了详细的交谈。

王柏心曾做过林则徐的幕客，熟悉陕甘的情况，他建议左宗棠分别轻重缓急，首席集中兵力，对付飘忽不定的西捻军。

左宗棠接受了这一建议，将自己远征战略方针明确概括为“先捻后回”，“先秦后陇”。此方针简单明了，符合客观实际。因为捻军主要以骑兵为主，机动性强，战斗力高，相比较于回军威胁要大得多，急得多。

从地理位置上讲，陕西在甘肃的东边，左宗棠只有先取陕西，消灭主要活动于陕西的捻军，然后才能进一步西取甘肃。反之，粮饷、后援皆会发生危机。

左宗棠将此战略方针上报清廷，朝廷也同意了。

调整战法，筹备粮饷

既然确定先以捻军为对象，又是在西北旷野作战，那么此前对付太平军那套办法显然是行不通了。

捻军自同治三年冬与太平军西北远征军赖文光等部合编后，便逐渐“易步为骑”，大力发展骑兵部队。

到了同治五年左宗棠准备入陕时，西捻军基本都是骑兵部队。捻军骑兵活动于北方草原，如鱼得水，常以快速的运动战疲敌、误敌和歼敌，其灵活的战术是清军步兵难以对付的，此前曾国藩就吃过大亏。

左宗棠有鉴于此，决心在调整部队的结构，大力发展车营和骑兵，并且同步调整步兵的战术。

同治六年二月，左宗棠在武汉编练车营。车营是在原来步兵营的基础上改造而来的，将原先的抬枪队、小枪队、刀矛队一律改为车队，装备独轮战车，上载劈山炮。

车营的任务是分别推车、管炮、装弹、发射。当时共计改编了15个车营，每营有战车38辆。实际上所谓的车营，其实就是一支炮兵部队。

改编车营的灵感来自明大将戚继光，左宗棠一度对车营十分欣赏，认为炮与车合的做法是符合近代陆军武器装备的兵种发展趋势的，与西方近代炮兵发展的思路也基本相同。

可惜的是，车营的技术手段没有跟上，炮车的火力虽强，但过于笨重，机动性能差，不适合与擅长运动战的捻军作战，以致半途夭折，没有得到进一步的发展。

编练车营的同时，左宗棠又着手组建马队，以便提高在北方平原的机动能力。左宗棠麾下多为湘勇，不擅长骑射，骑兵的最佳人选当然还是满人或蒙古人。

左宗棠为此从察哈尔购买战马3000匹，又从吉林猎户中招募马兵2500人，准备组建马队10营。

可是这个计划也没有实现，所买的战马大半病死在途中，到达陕西只剩下1000余匹；所募的猎户也是滥竽充数，真正的吉林猎户只有400多人。

银子花了不少，地方也惊动一大片，效果却不乐观。左宗棠后来感叹之余，只得改变计划，勉强编了4营。

左宗棠从福州动身时，只带了3000人，另外让帮办军务大臣刘典在湖南新练3000人，本拟到达陕西后以此6000人为骨干，就地招募，扩大队伍。

到了武汉后，左宗棠又觉不妥，捻军在湖北、河南频繁活动。于是，急令刘典在湖南加募6000人，又奏调原不准备动用的高连升一军4000人火速从广东北上。

对于战术，左宗棠也作了改进，不再像从前那样以野战为主，而是强调打阵地战。根据左宗棠的要求，随军部队进行了相应的战术调整和强化训练。

粮饷是困扰左宗棠的另一个难题。陕甘自古以来都是贫困地区，平时入不敷出，需要内地省份接济。战乱一起，财政压力更大。

左宗棠一军的年饷就得二三百万两银子，军火、军装、转运费每年又需一百数十万两，再加上陕甘原有清军的粮饷也是他一体筹划。

左宗棠一面想朝廷请款，一面向东南各省督抚协商。浙江答应每年调拨80万两，广东、福建各给48万两，另外刘典一军争取到专饷60万两，总计240万两。即使这样，每年仍有很大的缺额。

有了钱还不行，只有变成粮草、军火运到前线，交到官兵手里才能发挥作用。陕甘筹饷难，转运则更难。西北产粮不多，物质匮乏，后勤供应全依赖他省。

左宗棠大费周章，在上海设立转运局，在汉口设立陕甘后路粮台，在湖北襄阳设水陆转运总局，于紫荆关、潼关设分局。

上海采办的军火，以及东南各省的饷银，经长江运至汉口，再经汉水运到襄阳。到了襄阳，便分成两路，一路由樊城陆运，经潼关到西安；一路仍由汉水西上，在紫荆关上岸运至西安。至于两湖的军粮，则由汉水一直运到蜀河口，然后运至西安。

与西捻正式交手，疲于奔命

同治六年三月下旬，左宗棠率部从汉口出发，正式踏上了远征陕西的路途。但当时的东捻军突入湖北，准备西上川陕，联合西捻军以建立川陕根据地。

追剿东捻军的淮军和湘军曾国荃部均感吃紧。左宗棠只得率部一路缓缓而行，故意在湖北多留时日以防不测。

四月下旬，由孝感、云梦北上德安、随州；五月上旬，与东捻军小战于随州塔尔湾；五月中旬，抵达樊城，而东捻军已北入河南。

左宗棠开始实施他三路入陕的计划。

他亲自率主力7000人，由大路入潼关，是为北路；刘典率部5000人，过紫荆关，出陕西达蓝田，是为中路；提督高连升率部4000人，从樊城自汉水而西出陕西，是为南路。

北、中两路于六月中旬从樊城出发，刘典的中路于七月中旬到达蓝田，左宗棠亲率的北路于七月中旬过函谷关时，突遭山洪冲淹，炮车、辎重损失过半。到了潼关后，军中感染时疫，病死千人，只得暂时在潼关修整。

左宗棠三路入陕的计划进展得并不顺利。

左宗棠在潼关又酝酿了一个“兜剿”西捻军的计划。当时捻军正在西安以北的富平一带活动。富平南面有渭水，东面有洛水、黄河，西面有泾水，北面是北山，自成一个不规则长方形天然封闭圈。

左宗棠想利用富平的有利地形，派兵四面封堵，将西捻军围困在这一狭长地带，然后一举歼灭。

有了计划，左宗棠马上部署实施，他先与山西按察使陈湜商讨，封锁北自山西归绥、南至潼关、东至垣曲段黄河的防务办法。

接着，令早已在这一带与捻军作战的清军刘松山、郭宝昌二部，从富平移师蒲城，防止捻军东渡洛、黄；又命所部杨贵华扼守华州，刘端冕和刘典守临潼，高连升屯咸阳，刘效忠驻泾水西岸。

从左宗棠的兵力部署来看，重点放在了黄、洛东线和渭水南线。泾水和北山北线显然是防务的薄弱环节。

他认为北山多是山地，不利于捻军骑兵行进；泾水以西虽然是捻军的可能去处，但泾水水涨，难以西渡。只有向东，或向南再折向东，才是捻军的突击重点。

人算不如天算，西捻军正好抓住了左宗棠的漏洞，轻易地从泾阳渡过泾水、西进咸阳、兴平，然后在北上乾州、醴泉。到了九月，西捻军再渡泾水，回到泾阳。

十月八日，左宗棠渡渭水亲赴泾西，召集刘典、刘松山、郭宝昌、高连升、黄鼎等高级将领商讨进兵办法。

会议决定以黄鼎部蜀军14营防守泾水西岸；以刘效忠扼耀州山口，防捻军北上；刘典、高连升二军出高陵，刘松山、郭宝昌二军出富平，为进攻主力。

左宗棠决定缩小包围圈，就地消灭西捻军。

但是左宗棠的计划仍有很大的漏洞，主要是北山一线的防守兵力单薄。24日，西捻军由蒲城东南北走白水，突破左宗棠的包围圈进入北山。十一月上旬，西捻军一部至宜川，另一部联合陇西回民猛攻同官、耀州。

围歼计划破产后，左宗棠只得重新部署。他以高连升、刘典、黄鼎三军分驻醴泉、乾州、耀州、同官、三水，专防西线；命刘松山、郭宝昌、刘厚基三军1.6万余人深入陕北，追击捻军。

尽管左宗棠极力挽救战局，但此刻他已经清醒地认识到，他的部队以步兵为主，即使日夜兼程，也难以追上，对捻军作战已经不可能在短期内取得战果了。

十一月中旬，刘松山、郭宝昌二军行抵洛川，西捻军已经占领延川，北攻清涧、绥德了。左宗棠掩饰不住内心对捻军运动战无可奈何的苦恼，写信给陈湜说：

弟昼夜筹调军食，胡子头发都白了，可是于大局无能为力，愁恨何方！

十二月上旬，西捻军首领张宗禹在陕北绥德接到东捻军首领赖文光的求援信，为了实践当初所立的“誓同生死，万苦不辞”的诺言，张宗禹决定离开陕北，去援救自己的战友。

他们从绥德南下，经瓦窑堡、延长，于十七日夜在宜川东面壶口一带抢渡黄河成功，准备取道山西，威胁京畿，用围魏救赵的办法来救援东捻军。

左宗棠得知这个消息后，又气又急。自从他领兵作战以来，还从未有过这么不顺手的时候。劳师糜饷，还放跑了瓮中之鳖。

向来自负的左宗棠，竟然在这个时候萌发了自杀的念头。朝廷也乘机抽了他一鞭子，在一通严厉申斥之后，将他交部严加议处。

左宗棠不敢怠慢，赶紧把山西军务委托给刘典、高连升办理，自己统兵5000人，于同治七年一月十二日从临潼启程，往山西追剿西捻军。

被西捻军牵着鼻子走，最后功劳还被李鸿章给抢了

西捻军的战略意图是进攻京畿，自然不会在山西久留。

张宗禹先用声东击西的办法将左宗棠的追击部队甩得远远的，然后快速翻过中条山，进至河南济源，再经修武、临漳渡漳河，于一月底抵达直隶南部磁州。

左宗棠命刘松山、郭宝昌二军寻踪追击，但始终望尘莫及，待其赶到磁州时，捻军早已进至保定、满城一带。

左宗棠自己的一军5000人从潼关入山西，北上介休，经寿阳取道固关入直隶，于二月中旬才到达获鹿。中途还一度不知西捻军的去向，进退失据。

捻军突至，京师告急。

华北各省军政大员纷纷举兵勤王，有山巡抚丁宝桢的部队、河南巡抚李鹤年的部队、直隶总督官文的部队，还有李鸿章的淮军，圆明园的马队等，加上左宗棠、刘松山、郭宝昌的部队，总计在10万人以上。

朝廷对左宗棠切则一番后，仍然要借重于他的才略，任命他为前线各军总指挥。

同治七年二月二十二日，左宗棠抵达保定开始督师。

他兵分三路，向北向南对西捻军实施攻击。西捻军并不恋战，边打边走，南走献县、饶阳等地。左宗棠尾追南下，并命淮军、豫军配合作战，企图将西捻军包围，就地歼灭。

三月中旬，淮军大败西捻军于饶阳东北，但正当左宗棠准备采取新的作战行动时，西捻军又一次巧妙地跃出包围圈，于三月下旬进入河南。

连日来，左宗棠不分昼夜颠簸在马背上，风餐露宿，劳顿万状。

他虽然以自己56岁学会骑马而自豪，但是战事棘手，朝廷申斥，舆论责难，同僚拆台，加上他内心的愧疚之情，几乎压得他喘不过气来。

二月底，左宗棠上奏朝廷，大诉其苦，说捻军骑马官军步行，捻军轻捷官军重赘，捻军快速官军迟钝。

又说捻军擅长飙忽驰骋，盘旋回折，避实就虚，使官军尾追之战多，迎头之战少，盘旋之日多，相持之日少。导致他久久没有战果。

左宗棠说得也是实情，可是仗没有打胜一切都是白搭，朝廷根本听不进去。

也还是在二月底，朝廷命恭王总统剿捻各军，左宗棠、李鸿章为参赞。

左宗棠的兵权被削，原来他统领的宋庆、张曜、程文炳等军交由李鸿章指挥，其手中兵力仅剩下陕西出来的1.9万余人。这使得左宗棠抬不起头来。

捻军在河南短暂休整，将步兵全部改为骑兵。四月初，在封丘、滑县大败清军。尔后经直隶南乐进入山东莘县，又经德州于四月下旬复入直隶，兵峰直指天津。

见天津防守严密，无机可乘，便迅速沿海南下，重返山东。左宗棠尾随捻军之后，也在河南、山东、直隶间兜了一个大圈子，于五月上旬驻军直隶吴桥，而西捻军此时已经到了山东，他只能望鲁兴叹。

为了对付西捻军的运动战，李鸿章主张重施镇压东捻军的办法，采取“设长围以困之”的策略。

李鸿章根据当时西捻军正活动山东海丰、阳信、武定等地的情况，提出西以运河为防线，北以减河为防线，南以黄河为防线，东则以大海为天然防线，将西捻军圈制在这个狭长的地带。

左宗棠吃过西捻军不少亏，所以对李鸿章的计划信心不足。

但是他忽略了两个重要的因素：

一是参加这次圈制行动的清军多达10万人，同时还有大量的民团协防，这比他上年在关中圈制时兵力要雄厚得多；二是此时直鲁平原正值雨季来临，大雨一下，千里泥泽，西捻军的骑兵就是失去威力。

因此，李鸿章的计划是有很大成功希望的。尽管左宗棠表示反对，但朝廷还是批准了李鸿章的方案，并任命李鸿章为总指挥。

在李鸿章的积极推进下，西捻军左右冲突，却再也未能跳出包围圈。相反，淮军等部却深入包围圈内，主动攻击西捻军。

七月中旬，淮军周盛波等部在直隶吴桥击败西捻军，死伤千余人；淮军郭松林、潘鼎新及豫军宋庆等部，又在山东商河、济阳等地接连大败西捻军。

八月中旬，西捻军全军覆于山东荏平。

西捻军被镇压后，朝廷论功行赏。左宗棠也被晋加太子太保衔（此前镇压太平天国已经是太子少保，可见朝廷给的也不多）。

左宗棠怎么也高兴不起来，本来攻剿西捻军是朝廷交给他一个人的任务，只因捻军擅长运动战，自己的作战指挥又出现失误，长期不能得手，最后让李鸿章抢了头功。

左宗棠深知自己无多大功劳，上奏朝廷，要求收回太子太保。当然，慈禧也不是小气的人，没有批准，更何况左宗棠日后还有大用场。

剿捻一战，左宗棠打得极不顺利。更糟糕的是，李鸿章的风头经过此次事件后，已经明显超过了左宗棠。

(全文终)

资料来源：《清史稿·列传一百九十九·左宗棠传》、《清史列传》、《左宗棠全集》、《大清名流·封疆大吏》等。

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